La diabetes daña los pequeños vasos sanguíneos de todo el cuerpo. La retinopatía diabética se produce cuando un nivel elevado y prolongado de azúcar en la sangre daña los vasos sanguíneos de la retina. Esta es la parte del ojo que envía imágenes al cerebro. Otras afecciones que aumentan el riesgo son la presión arterial alta, el colesterol alto y las enfermedades renales.

La retinopatía diabética puede provocar mala visión e incluso ceguera. Suele empeorar a lo largo de muchos años.

Al principio, los vasos sanguíneos del ojo se debilitan. La sangre y otros líquidos pueden filtrarse a la retina desde los vasos sanguíneos. Si el líquido se filtra al centro del ojo, podría tener visión borrosa.

Si los niveles de azúcar en la sangre se mantienen altos, la afección seguirá empeorando. Crecen nuevos vasos sanguíneos en la retina. Estos vasos sanguíneos pueden romperse con facilidad. Si se rompen, la sangre puede filtrarse al ojo y alterar la visión. Este sangrado también puede hacer que la retina se separe de la pared del ojo (desprendimiento de retina). A veces las personas no presentan síntomas hasta que es demasiado tarde para tratarlos. Por eso son importantes los exámenes oculares periódicos.

La retinopatía también puede causar hinchazón en el centro de la retina (mácula). Esto se llama edema macular.

Tratamiento para la retinopatía diabética

No hay cura para la retinopatía diabética. Pero el tratamiento suele funcionar muy bien para prevenir, retrasar o reducir la pérdida de visión. Cuanto antes se detecte la retinopatía, más fácil será tratarla. Y es más probable que se salve la vista.

Las opciones de tratamiento incluyen:

• Tratamiento con láser (fotocoagulación). Este suele funcionar muy bien para prevenir la pérdida de la vista si se realiza antes de que la retina esté gravemente dañada.
• Medicamentos anti-VEGF (factor de crecimiento endotelial vascular) o medicamentos antiinflamatorios. A veces, las inyecciones de estos tipos de medicamentos pueden ayudar a reducir el tamaño de los vasos sanguíneos nuevos cuando la retinopatía diabética está avanzada.
• Extracción quirúrgica del humor vítreo (vitrectomía). Esta podría ayudar a mejorar la vista si la retina no está gravemente dañada.

Mantener los niveles de azúcar en la sangre dentro de los límites ideales para usted puede ayudar a evitar que los problemas oculares empeoren.

Muchas personas con retinopatía deben recibir tratamiento más de una vez a medida que la afección empeora.

Principales causas de ceguera a causa de la diabetes

Esta tabla muestra las principales causas de ceguera en personas con diabetes y lo que puede hacer para ayudar a prevenir la pérdida de visión.

Siempre es importante mantener los niveles de azúcar en la sangre y la presión arterial dentro de los límites deseados. También es necesario someterse regularmente a exámenes oculares con dilatación de las pupilas para detectar a tiempo las enfermedades oculares. Detectar y tratar cuanto antes las enfermedades oculares puede ayudar a prevenir o retrasar la pérdida de visión.

Principales causas de ceguera asociadas a la diabetes

Afección	Cómo causa la pérdida de visión	Cómo prevenirlo
Retinopatía diabética	Daña la retina, la sección del ojo que capta la información visual.	Mantenga los niveles de azúcar en la sangre dentro de los límites deseados. Controle la presión arterial. Sométase a exámenes oculares regulares. Trate la retinopatía a tiempo para evitar que la enfermedad progrese.
Glaucoma	Aumenta la presión en el ojo, lo que daña la retina.	Sométase a exámenes oculares regulares para detectar la enfermedad.
Cataratas	Nubla el cristalino, la sección del ojo que enfoca la luz.	Protéjase los ojos de las radiaciones ionizantes (rayos X) y de la radiación ultravioleta (luz solar). Mantenga los niveles de azúcar en la sangre dentro de los límites deseados.