Síntomas

Por lo general, no hay síntomas de retinopatía diabética hasta que comienza a cambiar su visión. Cuando esto sucede, la enfermedad ya es grave. Hacerse un examen de la vista con regularidad puede detectar la enfermedad lo suficientemente temprano para tratarla. El tratamiento puede ayudar a prevenir la pérdida de visión.

Los síntomas de la retinopatía diabética y sus complicaciones pueden incluir:

• Vista borrosa o distorsionada o dificultad para leer.
• Moscas volantes o manchas en la vista.
• Pérdida total o parcial de la vista. O podría tener una sombra o un velo en el campo de visión.
• Dolor, presión o enrojecimiento constante en el ojo.

Qué ocurre

La retinopatía diabética puede provocar mala visión e incluso ceguera. Suele empeorar a lo largo de muchos años.

Al principio, los vasos sanguíneos del ojo se debilitan. La sangre y otros líquidos pueden filtrarse a la retina desde los vasos sanguíneos. Si el líquido se filtra al centro del ojo, podría tener visión borrosa.

Si los niveles de azúcar en la sangre se mantienen altos, la afección seguirá empeorando. Crecen nuevos vasos sanguíneos en la retina. Estos vasos sanguíneos pueden romperse con facilidad. Si se rompen, la sangre puede filtrarse al ojo y alterar la visión. Este sangrado también puede hacer que la retina se separe de la pared del ojo (desprendimiento de retina). A veces las personas no presentan síntomas hasta que es demasiado tarde para tratarlos. Por eso son importantes los exámenes oculares periódicos.

La retinopatía también puede causar hinchazón en el centro de la retina (mácula). Esto se llama edema macular.

Cuándo llamar a un médico

Llame al médico ahora u obtenga atención médica inmediata si tiene diabetes y nota:

• Cambios de visión nuevos o repentinos.
• Moscas volantes en su campo de visión. Las moscas volantes suelen aparecer como motas oscuras, globos, tiras o puntos. Una aparición repentina de moscas volantes puede ser señal de un desprendimiento de retina, que es una complicación grave de la retinopatía diabética.
• Un nuevo defecto visual, sombra o cortina en parte de la visión. Esta es otra señal de desprendimiento de retina.
• Dolor ocular o sensación de presión en el ojo.
• Pérdida de visión nueva o repentina. La pérdida repentina parcial o total de la visión es un síntoma de muchos trastornos que pueden producirse dentro o fuera del ojo, como el desprendimiento de retina o un sangrado dentro del ojo. La pérdida repentina de visión es siempre una urgencia médica.

Póngase en contacto con el médico para concertar una cita si:

• Cada vez tiene más problemas para realizar tareas cotidianas (como conducir o leer) debido a la vista.

Conducta expectante

La conducta expectante no es adecuada si tiene diabetes y nota cambios en la visión.

Si tiene diabetes de tipo 2, aunque no presente ningún síntoma de enfermedad ocular, debe hacerse revisar los ojos y la vista regularmente por un especialista (oftalmólogo u optometrista). Si espera a tener síntomas, es más probable que ya se hayan producido complicaciones y daños graves en la retina. Estos daños pueden ser más difíciles de tratar. Podría llegar a sufrir una pérdida de visión permanente.

Si padece diabetes de tipo 1, tiene 10 años o más y se la diagnosticaron hace 5 años o más, debe hacerse revisar los ojos aunque no tenga síntomas. Si espera a tener síntomas, es más probable que se hayan producido complicaciones y daños graves en la retina. Estos pueden ser más difíciles de tratar. Y el daño puede ser permanente.

La conducta expectante no es una opción si ya padece retinopatía diabética pero no tiene síntomas ni pérdida de visión. Tendrá que volver al oftalmólogo para revisiones frecuentes (cada pocos meses en algunos casos) para que el médico pueda vigilar de cerca los cambios en sus ojos. No existe cura para la enfermedad. Pero el tratamiento puede ralentizar su progresión. El oftalmólogo puede indicarle la frecuencia con la que debe someterse a las revisiones.

Exámenes y pruebas

La retinopatía diabética se puede detectar durante un examen ocular con dilatación de la pupila. Este examen lo hace un oftalmólogo o un optometrista. Un examen realizado por el médico de cabecera, en el que no se dilatan los ojos, no es lo mismo. Necesita un examen completo realizado por un oftalmólogo u optometrista.

Los exámenes de la vista para personas con diabetes pueden incluir:

• Prueba de agudeza visual. Esta mide lo bien que el ojo puede enfocarse. También verifica lo bien que usted puede ver los detalles a distancias cercanas y lejanas.
• Oftalmoscopia y examen con lámpara de hendidura. Estos pueden usarse para detectar opacidad del cristalino (cataratas), cambios en la retina y otros problemas.
• Tonometría. Esta prueba mide la presión dentro del ojo. Se utiliza para ayudar a detectar el glaucoma.

Los exámenes de la vista periódicos con dilatación de la pupila pueden ayudar a detectar las enfermedades oculares a tiempo. Y pueden prevenir o retrasar la pérdida de visión.

Pruebas de detección para la retinopatía diabética

Si no se ha diagnosticado retinopatía diabética, la Asociación Estadounidense de la Diabetes recomienda que:

• Las personas con diabetes de tipo 1 que tienen 10 años o más deben hacerse un examen de la vista con dilatación de la pupila en un plazo de 5 años después de que se les diagnostique la diabetes. Luego, deben hacerse un examen todos los años.
• Las personas con diabetes de tipo 2 deben hacerse un examen tan pronto se les diagnostique la diabetes. Luego, deben hacerse un examen todos los años.
• Las personas que padecen diabetes de tipo 1 o de tipo 2 y que planean quedar embarazadas deberían someterse a un examen antes de quedar embarazadas, si pueden. Deben someterse a un examen una vez durante los 3 primeros meses (primer trimestre) de embarazo. Someterse a pruebas de detección adicionales depende de los resultados de estas pruebas.

Si los resultados del examen de la vista son normales, es posible que necesite menos pruebas de seguimiento.

Las personas embarazadas y con diabetes gestacional no corren riesgo de padecer retinopatía diabética. No necesitan hacerse pruebas de detección.

Generalidades del tratamiento

No hay cura para la retinopatía diabética. Pero el tratamiento suele funcionar muy bien para prevenir, retrasar o reducir la pérdida de visión. Cuanto antes se detecte la retinopatía, más fácil será tratarla. Y es más probable que se salve la vista.

Las opciones de tratamiento incluyen:

• Tratamiento con láser (fotocoagulación). Este suele funcionar muy bien para prevenir la pérdida de la vista si se realiza antes de que la retina esté gravemente dañada.
• Medicamentos anti-VEGF (factor de crecimiento endotelial vascular) o medicamentos antiinflamatorios. A veces, las inyecciones de estos tipos de medicamentos pueden ayudar a reducir el tamaño de los vasos sanguíneos nuevos cuando la retinopatía diabética está avanzada.
• Extracción quirúrgica del humor vítreo (vitrectomía). Esta podría ayudar a mejorar la vista si la retina no está gravemente dañada.

Mantener los niveles de azúcar en la sangre dentro de los límites ideales para usted puede ayudar a evitar que los problemas oculares empeoren.

Muchas personas con retinopatía deben recibir tratamiento más de una vez a medida que la afección empeora.

Cuidado personal

Cuídese

• Hágase exámenes de la vista con regularidad. Informe al médico de cualquier cambio en su visión.
• Mantenga el azúcar en la sangre dentro de los límites ideales para usted.
  • Consuma una variedad de alimentos saludables y siga su plan de alimentación de modo que sepa cuántos carbohidratos necesita para las comidas y los refrigerios.
  • Manténgase lo más activo que pueda. Para muchas personas, caminar es una buena opción. Poco a poco, aumente la cantidad de actividad diaria. Trate de hacer al menos 30 minutos de ejercicio la mayoría de los días de la semana.
  • Sea prudente con los medicamentos. Tome sus medicamentos exactamente como se los recetaron. Llame al médico si cree que está teniendo un problema con su medicamento.
  • Compruebe su nivel de azúcar en la sangre con la frecuencia que le recomiende el médico.
• Siga una dieta baja en sal. Si tiene presión arterial alta, esto puede ayudar a bajarla. También es posible que tenga que tomar medicamentos para alcanzar sus objetivos.
• Si fuma, deje el hábito o limite el consumo todo lo que pueda. Si necesita ayuda para dejar de fumar, hable con el médico sobre programas y medicamentos para dejar el hábito. Estos pueden aumentar sus probabilidades de dejar de fumar para siempre.
• Evite las actividades de riesgo. Estas incluyen cosas como el levantamiento de pesas y algunos deportes de contacto. Estos pueden provocar sangrado en el ojo por impacto o aumento de la presión.
• Hable con el médico si está embarazada o planea quedar embarazada. La retinopatía puede empeorar mucho durante el embarazo. Planear con antelación junto con el médico y seguir sus instrucciones puede reducir este riesgo.