Las catecolaminas son hormonas producidas principalmente por las glándulas suprarrenales, situadas encima de los riñones. Las principales catecolaminas son la adrenalina (epinefrina), la noradrenalina (norepinefrina) y la dopamina.
Las catecolaminas aumentan la frecuencia cardíaca, la presión arterial, la frecuencia respiratoria, la fuerza muscular y la lucidez. También reducen la cantidad de sangre que va a la piel y aumentan la irrigación sanguínea de los órganos principales, como el cerebro, el corazón y los riñones. Las catecolaminas suelen liberarse en el torrente sanguíneo en respuesta al estrés o al miedo y preparan al cuerpo para la "reacción de alarma".
Los medicamentos inotrópicos, como la dobutamina, imitan la acción de las catecolaminas en el corazón y pueden ayudar a reforzar los latidos cardíacos.