La adolescencia es una época de rápido crecimiento en altura y peso y de cambios físicos en todo el cuerpo. La mayoría de estos cambios se producen cuando se acerca el momento de la pubertad. La pubertad suele comenzar entre los 8 y los 13 años en las niñas y entre los 9 y los 14 años en los niños.

Durante la pubertad femenina:

• Los botones mamarios (ligera elevación y agrandamiento de la zona del pezón) son una de las primeras señales de la pubertad. El vello púbico suele empezar a crecer más o menos al mismo tiempo.
• La grasa corporal aumenta, especialmente alrededor de las caderas y los muslos, los senos y la parte superior del cuerpo.
• La pubertad temprana suele ser una época de rápido crecimiento. Después, el crecimiento se ralentiza con el primer período menstrual. La altura adulta aproximada se alcanza alrededor de los 16 años.
• Los períodos suelen comenzar en algún momento entre los 11 y los 14 años. Pueden empezar tan pronto como a los 9 años o más tarde, como a los 15.

Durante la pubertad masculina:

• La primera señal de la pubertad es que los testículos aumentan de tamaño. A esto le sigue el crecimiento del vello púbico y el alargamiento del pene.
• El crecimiento del vello suele comenzar en el labio superior. Poco a poco llega a las mejillas y después a la zona de la barbilla.
• La grasa corporal y la masa muscular aumentan durante este período.
• El estirón de crecimiento se produce después de que hayan aparecido otras señales de la pubertad. Durante los primeros años de la adolescencia, el crecimiento de los adolescentes que atraviesan la pubertad masculina tiende a retrasarse. Pero con el tiempo su crecimiento suele superar al de los adolescentes que atraviesan la pubertad femenina. Esto se debe a que una vez que comienza el crecimiento masculino, este se produce más rápidamente y durante un período de tiempo más largo. La estatura adulta aproximada se alcanza alrededor de los 18 años.

El crecimiento de las partes del cuerpo puede producirse de forma desigual. Por ejemplo, la nariz, los brazos y las piernas pueden crecer más rápido que el resto del cuerpo. Otro desarrollo físico durante la pubertad suele incluir:

• Crecimiento óseo. Esto aumenta la estatura de su hijo.
• Aumento del grosor de los huesos del cráneo. La frente se vuelve más prominente y la mandíbula crece hacia delante.
• Aumento de peso. El peso de un niño casi se duplica durante la adolescencia.
• Un aumento del tamaño de los órganos. El corazón duplica su peso y aumenta el tamaño de los pulmones.

El aumento de las hormonas relacionado con la pubertad suele estimular el apetito sexual. Es normal masturbarse en privado. Las hormonas también pueden desencadenar episodios de comportamiento difícil, como el desafío a los padres y otras figuras de autoridad.