El latigazo cervical se produce cuando la cabeza es forzada bruscamente hacia delante y luego se echa hacia atrás (o viceversa), como puede ocurrir en un accidente de coche, en una lesión deportiva o al ser zarandeado. Esto puede provocar estiramientos o desgarros (esguinces) de los músculos y ligamentos del cuello.
El dolor de cuello causado por un latigazo cervical leve suele mejorar en 3 meses con tratamiento en el hogar. Los latigazos cervicales más graves pueden tardar más tiempo, pero suelen mejorar en 6 a 12 meses, con dolores ocasionales continuos.