Una crisis drepanocítica es un episodio doloroso que puede comenzar de repente en una persona con enfermedad drepanocítica y que puede durar algunas horas o días. La enfermedad drepanocítica afecta cómo la hemoglobina —la proteína en los glóbulos rojos— puede transportar oxígeno de los pulmones al resto del cuerpo.
Las personas con la enfermedad drepanocítica tienen solamente hemoglobina S, la cual convierte glóbulos rojos redondos y normales (hemoglobina A) en glóbulos con una forma anormalmente curvada (de hoz). Una crisis drepanocítica ocurre cuando estos glóbulos rojos con forma de hoz se aglomeran y obstruyen los pequeños vasos sanguíneos que transportan sangre a determinados órganos, músculos y huesos. El dolor ocurre más a menudo en las vértebras de la columna, los huesos de los brazos y las piernas, el pecho y el abdomen. Puede durar de horas a días.
El tratamiento depende del grado de dolor y el tiempo que dure. A veces, tomar analgésicos de venta libre puede ayudar. Otras veces, una persona necesita un analgésico más potente, que lo puede recetar o dar un médico.