La hipertensión portal es presión alta en las venas que filtran la sangre de los intestinos a través del hígado (sistema porta hepático). Puede causar problemas como acumulación de líquidos en la cavidad abdominal (ascitis) o dilatación de las venas (várices) en el esófago o el estómago.
La cirrosis es un proceso que destruye el hígado. En los Estados Unidos, la cirrosis es la causa más común de hipertensión portal. Normalmente, la sangre del bazo y de los intestinos se filtra a través del hígado por medio de la vena porta. Pero cuando la acumulación de tejido cicatricial causado por la cirrosis reduce la circulación de la sangre a través del hígado, puede acumularse presión en la vena porta. Esto causa hipertensión portal.
La hipertensión portal es diferente de la presión arterial alta (hipertensión sistémica) que tienen muchas personas.