Muchos factores pueden afectar la forma en que el cuerpo responde a un síntoma y qué tipo de atención podría necesitar. Estos incluyen:

• Su edad. Los bebés y los adultos mayores tienden a enfermarse con más rapidez.
• Su estado de salud general. Si tiene una afección como diabetes, VIH, cáncer o enfermedad cardíaca, es posible que deba prestar especial atención a determinados síntomas y buscar atención antes.
• Los medicamentos que toma. Ciertos medicamentos, como los medicamentos que previenen la formación de coágulos de sangre (anticoagulantes), medicamentos que inhiben el sistema inmunitario como los esteroides o la quimioterapia, remedios herbarios o suplementos pueden provocar síntomas o empeorarlos.
• Hechos relacionados con la salud recientes, como una cirugía o una lesión. Estos tipos de hechos pueden causar síntomas más adelante o agravarlos.
• Sus hábitos de salud y su estilo de vida, como los hábitos alimentarios y de ejercicio, el hábito de fumar, el consumo de alcohol o de drogas, los antecedentes sexuales y los viajes.

Los síntomas de dificultad para respirar pueden ser de leves a graves. Por ejemplo:

• Podría sentir un poco de falta de aliento, pero aún puede hablar (dificultad para respirar leve), o podría sentir tanta falta de aliento que no puede hablar en absoluto (dificultad para respirar grave).
• Podría resultarle difícil respirar cuando realiza actividades (dificultad para respirar leve), o podría tener que hacer mucho esfuerzo para respirar incluso cuando está en reposo (dificultad para respirar grave).

Los síntomas de dificultad para respirar en un bebé o niño pequeño pueden extenderse de leves a graves. Por ejemplo:

• Es posible que el niño esté respirando un poco más rápido que lo habitual (dificultad para respirar leve) o que tenga tantos problemas que las fosas nasales se agrandan y el abdomen se mueve hacia adentro y hacia afuera con cada respiración (dificultad para respirar grave).
• El niño puede parecer tener un poco de falta de aliento, pero aún puede comer o hablar (dificultad para respirar leve) o es posible que esté respirando con tanta dificultad que no puede comer ni hablar (dificultad para respirar grave).

Dolor en niños menores de 3 años

Puede ser difícil saber cuánto dolor siente un bebé o un niño pequeño.

• Dolor intenso (de 8 a 10): El dolor es tan fuerte que el bebé no puede dormir, no puede estar cómodo y llora constantemente sin importar lo que usted haga. Es posible que el bebé patee, cierre los puños o haga muecas.
• Dolor moderado (de 5 a 7): El bebé está muy molesto, se aferra mucho a usted y podría tener problemas para dormir, pero responde cuando usted intenta calmarlo.
• Dolor leve (de 1 a 4): El bebé está un poco molesto y se aferra un poco a usted, pero responde cuando usted intenta calmarlo.

Dolor en adultos y niños mayores

• Dolor intenso (de 8 a 10): El dolor es tan fuerte que no puede soportarlo por más de algunas horas, no puede dormir y no puede hacer nada más excepto concentrarse en el dolor.
• Dolor moderado (de 5 a 7): El dolor es lo suficientemente intenso como para perturbar sus actividades normales y el sueño, pero lo puede tolerar durante horas o días. Moderado también puede significar dolor que aparece y desaparece incluso si es intenso cuando está presente.
• Dolor leve (de 1 a 4): Usted nota el dolor, pero no es lo suficientemente intenso como para perturbarle el sueño o las actividades.

Problemas para respirar graves significa:

• El niño no puede comer ni hablar porque está respirando muy fuerte.
• Las fosas nasales del niño se agrandan, y el abdomen se mueve hacia adentro y hacia afuera con cada respiración.
• Parece que el niño se está agotando.
• El niño parece muy somnoliento o confundido.

Problemas para respirar moderados significa:

• El niño está respirando mucho más rápido de lo habitual.
• El niño debe tomarse descansos cuando come o cuando habla para poder respirar.
• Las fosas nasales se agrandan, o el estómago se mueve hacia adentro y hacia afuera en los momentos en que el niño respira.

Problemas para respirar leves significa:

• El niño está respirando un poco más rápido de lo habitual.
• Parece que el niño tiene un poco de falta de aliento, pero aún puede comer o hablar.

Problemas para respirar graves significa:

• No puede hablar en absoluto.
• Debe esforzarse mucho para respirar.
• Siente que no puede recibir suficiente aire.
• No se siente alerta o no puede pensar claramente.

Problemas para respirar moderados significa:

• Le resulta difícil hablar formando oraciones completas.
• Le resulta difícil respirar cuando realiza actividades.

Problemas para respirar leves significa:

• Siente un poco de falta de aliento, pero aún puede hablar.
• Le está resultando difícil respirar cuando realiza actividades.

La temperatura varía un poco según cómo se mida. Para los adultos y niños de 12 años o más, estos son los márgenes para temperaturas alta, moderada y leve, según la forma en que haya tomado la temperatura.

Temperatura bucal (de boca)

• Alta: 104°F (40°C) o más
• Moderada: 100.4°F (38°C) a 103.9°F (39.9°C)
• Leve: 100.3°F (37.9°C) o menos

Una medición de la temperatura en la frente suele ser entre 0.5°F (0.3°C) y 1°F (0.6°C) más baja que la temperatura oral.

Temperatura timpánica (de oído)

• Alta: 105°F (40.6°C) o más
• Moderada: 101.4°F (38.6°C) a 104.9°F (40.5°C)
• Leve: 101.3°F (38.5°C) o menos

Temperatura axilar (en la axila)

• Alta: 103°F (39.5°C) o más
• Moderada: 99.4°F (37.4°C) a 102.9°F (39.4°C)
• Leve: 99.3°F (37.3°C) o menos

Determinadas afecciones de salud y medicamentos debilitan la capacidad del sistema inmunitario de combatir las infecciones y las enfermedades. Algunos ejemplos en los niños son:

• Enfermedades como diabetes, fibrosis quística, enfermedad de células falciformes y enfermedades cardíacas congénitas.
• Medicamentos esteroides, que se usan para tratar una variedad de afecciones.
• Medicamentos que se hayan tomado después de un trasplante de órganos.
• Quimioterapia y radioterapia para el cáncer.
• No tener bazo.

Si no está seguro de si la fiebre es alta, moderada o leve, tenga en cuenta lo siguiente:

Con fiebre alta:

• Siente mucho calor.
• Es probable que sea una de las fiebres más altas que haya tenido. La fiebre alta no es tan común, especialmente en adultos.

Con fiebre moderada:

• Siente un poco de calor o calor.
• Sabe que tiene fiebre.

Con fiebre leve:

• Es posible que sienta un poco de calor.
• Cree que podría tener fiebre, pero no está seguro.

Determinadas afecciones de salud y medicamentos debilitan la capacidad del sistema inmunitario de combatir las infecciones y las enfermedades. Algunos ejemplos en los adultos son:

• Enfermedades como diabetes, cáncer, enfermedades cardíacas y VIH/SIDA.
• Problemas a largo plazo con el alcohol y las drogas.
• Medicamentos esteroides, que pueden usarse para tratar una variedad de afecciones.
• Quimioterapia y radioterapia para el cáncer.
• Otros medicamentos usados para tratar la enfermedad autoinmunitaria.
• Medicamentos que se hayan tomado después de un trasplante de órganos.
• No tener bazo.

El babeo y los problemas para tragar repentinos pueden ser señales de un problema grave, que se llama epiglotitis. Este problema puede suceder a cualquier edad.

La epiglotis es un colgajo de tejido en la parte de atrás de la garganta que no puede verse cuando uno mira dentro de la boca. Al tragar, se cierra para mantener los alimentos y los líquidos fuera del conducto (tráquea), que lleva a los pulmones. Si la epiglotis se inflama o se infecta, puede hincharse y obstruir las vías respiratorias rápidamente. Esto hace que respirar sea muy difícil.

Los síntomas comienzan repentinamente. Es probable que una persona con epiglotitis parezca muy enferma, tenga fiebre, babee y tenga problemas para respirar, tragar y emitir sonidos. En el caso de un niño, es posible que usted note que el niño trata de sentarse e inclinarse hacia adelante, con la mandíbula hacia adelante, debido a que es más fácil respirar en esta posición.

Los bebés pueden deshidratarse rápidamente cuando pierden líquidos debido a problemas como vómito o fiebre.

Los síntomas de deshidratación pueden ser de leves a graves. Por ejemplo:

• El bebé podría estar molesto o irritable (deshidratación leve), o el bebé podría estar muy somnoliento y podría resultarle difícil despertarlo (deshidratación grave).
• El bebé podría orinar un poco menos de lo habitual (deshidratación leve), o el bebé podría no orinar en absoluto (deshidratación grave).

Deshidratación grave significa:

• Es posible que el bebé esté muy somnoliento y que sea difícil despertarlo.
• Es posible que el bebé tenga la boca y los ojos muy secos (sin lágrimas).
• Es posible que el bebé no moje los pañales durante 12 horas o más.

Deshidratación moderada significa:

• Es posible que el bebé no moje ningún pañal en 6 horas.
• Es posible que el bebé tenga la boca y los ojos secos (menos lágrimas de lo habitual).

Deshidratación leve significa:

• Es posible que el bebé orine un poco menos de lo habitual.

Si no está seguro de si la fiebre de un niño es alta, moderada o leve, tenga en cuenta lo siguiente:

Con fiebre alta:

• El niño siente mucho calor.
• Es probable que sea una de las fiebres más altas que haya tenido el niño.

Con fiebre moderada:

• El niño siente calor o un poco de calor.
• Usted está seguro de que el niño tiene fiebre.

Con fiebre leve:

• Es posible que el niño sienta un poco de calor.
• Usted cree que el niño podría tener fiebre, pero no está seguro.

La temperatura varía un poco según cómo se mida. A continuación, se detallan los márgenes en niños de hasta 11 años, para temperaturas alta, moderada y leve según cómo se haya tomado la temperatura.

Temperatura bucal, timpánica (en el oído) o rectal

• Alta: 104°F (40°C) o más
• Moderada: 100.4°F (38°C) a 103.9°F (39.9°C)
• Leve: 100.3°F (37.9°C) o menos

Una medición de la temperatura en la frente suele ser entre 0.5°F (0.3°C) y 1°F (0.6°C) más baja que la temperatura oral.

Temperatura axilar

• Alta: 103°F (39.5°C) o más
• Moderada: 99.4°F (37.4°C) a 102.9°F (39.4°C)
• Leve: 99.3°F (37.3°C) o menos

Nota: Para niños de menos de 5 años, la temperatura rectal es la más precisa.

Un bebé que se encuentra extremadamente enfermo:

• Puede estar flojo y caído como un muñeco de trapo.
• Puede no responder en absoluto cuando lo alzan, lo tocan o le hablan.
• Puede ser difícil despertarlo.

Un bebé que se encuentra enfermo (pero no extremadamente enfermo):

• Puede tener más sueño de lo habitual.
• Puede no comer ni beber tanto como lo hace habitualmente.

Usted puede deshidratarse cuando pierde mucho líquido debido a problemas como vómito o fiebre.

Los síntomas de deshidratación pueden ser de leves a graves. Por ejemplo:

• Es posible que se sienta cansado y tenso (deshidratación leve), o puede sentirse débil, que no está alerta e incapaz de pensar claramente (deshidratación grave).
• Es posible que orine menos de lo habitual (deshidratación leve), o es posible que no orine en absoluto (deshidratación grave).

Deshidratación grave significa:

• Es posible que tenga la boca y los ojos extremadamente secos.
• Es posible que orine poco o no orine durante 12 horas o más.
• Es posible que no se sienta alerta ni capaz de pensar claramente.
• Es posible que se sienta demasiado débil o mareado como para mantenerse de pie.
• Es posible que se desmaye.

Deshidratación moderada significa:

• Es posible que tenga mucha más sed de lo habitual.
• Es posible que tenga la boca y los ojos más secos de lo habitual.
• Es posible que orine poco o no orine durante 8 horas o más.
• Es posible que se sienta mareado cuando se pone de pie o se incorpora.

Deshidratación leve significa:

• Es posible que tenga más sed de lo habitual.
• Es posible que orine menos de lo habitual.

Puede usar una pequeña pera de goma (que se llama pera de aspiración) para extraer mucosidad de la nariz o de la boca de su bebé cuando un resfriado o una alergia hacen que sea difícil para el bebé comer, dormir o respirar.

Para usar la pera:

1. Coloque algunas gotas nasales de solución salina en cada lado de la nariz del bebé antes de comenzar.
2. Coloque al bebé con la cabeza levemente inclinada hacia atrás.
3. Apriete la base redonda de la pera.
4. Introduzca suavemente la punta de la pera bien adentro de la nariz del bebé.
5. Suelte la pera para extraer (succionar) mucosidad de la nariz.

No haga esto más de 5 o 6 veces al día. Hacerlo con demasiada frecuencia puede empeorar la congestión y también puede causar que el recubrimiento de la nariz se hinche o sangre.