Generalidades

Mordedura de una serpiente o de un lagarto venenosos

Una mordedura de una serpiente o de un lagarto venenosos requiere atención de emergencia. Si lo mordió una serpiente o un lagarto que usted sabe o cree que son venenosos, llame al 911 o a otros servicios de emergencia de inmediato. No espere a que aparezcan síntomas.

Si no está seguro de qué tipo de serpiente o de lagarto lo mordió, llame al Centro de Toxicología de inmediato para ayudar a identificar la serpiente o el lagarto y para averiguar qué es lo que debe hacer. Los medicamentos para contrarrestar los efectos del veneno (antídotos) pueden salvarle una extremidad o la vida.

Es importante mantener la calma.

Las serpientes o los lagartos venenosos que se encuentran en América del Norte incluyen:

Maine, Alaska y Hawaii son los únicos estados que no tienen al menos una especie de serpiente venenosa en su hábitat natural.

Mordedura de una serpiente venenosa

Los síntomas de la mordedura de una víbora de foseta suelen aparecer entre minutos y horas después de la mordedura. Por lo general, en pocos minutos el sitio comienza a arder intensamente y luego la hinchazón comienza a propagarse desde la mordedura.

Las cosas que afectan la gravedad de una mordedura de serpiente o de lagarto venenosos incluyen:

• El tipo y el tamaño de la serpiente o del lagarto.
• La cantidad de veneno inyectado (si lo hubo).
• La potencia del veneno inyectado.
• La ubicación y la profundidad de la mordedura.
• La cantidad de mordeduras y el lugar del cuerpo en que se produjeron.
• La edad, la talla y la salud de la persona que fue mordida.

Si no presenta síntomas en un período de entre 8 y 12 horas, es posible que no se haya inyectado veneno; esto se llama una mordedura seca. Al menos el 25% y tal vez hasta el 50% de las mordeduras son secas. Si se libera veneno en la mordedura, en alrededor del 35% de las mordeduras la inyección de veneno es leve (intoxicaciones por mordeduras), en el 25% es moderada y en el 10% al 15% es grave.

Es importante recordar que una serpiente solo inyecta una parte de su veneno con cada mordedura, así que todavía es peligrosa después del primer ataque. Una mordedura de una serpiente joven puede ser grave. Y una serpiente muerta, incluso una con la cabeza cercenada, todavía puede morder y liberar veneno como una acción de reflejo por un máximo de 90 minutos después de morir. Incluso si no presenta síntomas dentro de las 8 horas, continúe prestando atención a los síntomas durante 2 semanas o más.

Mordedura de una serpiente o de un lagarto no venenosos

La mayoría de las serpientes y de los lagartos de América del Norte no son venenosos. Es posible que las mordeduras produzcan temor, pero la mayoría no causa problemas de salud graves. La mordedura de una serpiente no venenosa pequeña podría dejar marcas de dientes, un raspón menor o una herida punzante, sin otros síntomas. El tratamiento en el hogar suele aliviar los síntomas y ayuda a prevenir la infección.

Aunque la mayoría de las mordeduras de serpientes no venenosas pueden tratarse en el hogar, la mordedura de una serpiente grande no venenosa (como una boa constrictora, una pitón o una anaconda) puede ser más grave. En América del Norte, estas serpientes se encuentran en los Everglades de Florida y los zoológicos, pero también podrían tenerse como mascotas exóticas. La fuerza de la mordedura puede lesionar la piel, los músculos, las articulaciones o los huesos. La mordedura de una serpiente o de un lagarto no venenosos puede producir otros problemas, incluso si el reptil es pequeño. Un diente de una serpiente o de un lagarto podría desprenderse y quedar en la herida, o se podría producir una infección en la piel en el sitio de la mordedura.

Tratamiento en el hogar

Mordedura de una serpiente o de un lagarto venenosos

Si lo mordió una serpiente o un lagarto que usted sabe o cree que son venenosos, llame al 911 o a otros servicios de emergencia de inmediato. No espere a que le aparezcan síntomas. Los síntomas podrían progresar de leves a graves rápidamente.

Si no está seguro de qué tipo de serpiente o de lagarto lo mordió, tómele una fotografía. Sin embargo, no lo haga si esto demora el tratamiento o pone a alguna persona en riesgo de sufrir más mordeduras. No pierda tiempo ni corra ningún riesgo tratando de matar a la serpiente o de capturarla. Solo atrape una serpiente venenosa si son altas las probabilidades de que muerda a más personas si la deja suelta. Es importante recordar que una serpiente solo inyecta una parte de su veneno con cada mordedura, así que todavía puede lastimarlo después del primer ataque. Y una serpiente muerta, incluso una con la cabeza cercenada, puede morder y liberar veneno como una acción de reflejo por un máximo de 90 minutos después de morir.

Los medicamentos que se utilizan para contrarrestar los efectos del veneno (antídotos) pueden salvarle una extremidad o la vida. El antídoto se aplica tan pronto como un médico determine que es necesario, por lo general dentro de las primeras 4 horas después de la mordedura de serpiente. El antídoto podría ser eficaz hasta 2 semanas o más después de una mordedura de serpiente.

Tratamiento en el hogar inmediato

El tratamiento en el hogar inmediato no debería demorar el traslado para una evaluación de emergencia.

• Si cree que la mordedura de serpiente es una emergencia, llame al 911.
• Mantenga la calma e intente descansar tranquilamente.
• Si no está seguro de qué tipo de serpiente o de lagarto lo mordió, llame al Centro de Toxicología de inmediato para ayudar a identificar la serpiente o el lagarto y para averiguar qué hay que hacer.
• Quítese las joyas. Las extremidades podrían hincharse, lo que haría más difícil quitar las joyas después de que comience la hinchazón.
• Use un bolígrafo para marcar el borde de la hinchazón alrededor de la mordedura cada 15 minutos. Esto ayudará a su médico a calcular cómo se está moviendo el veneno en su cuerpo.

Evite estas medidas de tratamiento

Evite hacer cualquier cosa que podría causar más problemas con la mordedura de serpiente o lagarto.

• No corte la mordedura para abrirla.
• No succione la herida producida por la mordedura ni use ningún tipo de dispositivo de extracción.
• No use una banda de constricción, como un torniquete o una venda, en una mordedura.
• No sumerja la mano o el pie en agua con hielo ni aplique compresas de hielo en el brazo o la pierna. Esto puede aumentar el daño en la piel y causar una lesión por frío, como congelación.
• No levante el brazo o la pierna mordidos por encima de la cabeza. Esto podría aumentar el flujo de veneno en el torrente sanguíneo.
• No beba alcohol.
• No administre ningún tipo de medicamento recetado o sin receta después de una mordedura de serpiente o de lagarto venenosos, a menos que su médico se lo indique. Algunos medicamentos, como la aspirina, el ibuprofeno o el naproxeno, podrían causar un aumento en el sangrado.

Mordedura de una serpiente o de un lagarto no venenosos

Si está seguro de que la serpiente o el lagarto no eran venenosos, use medidas de tratamiento en el hogar para reducir los síntomas y prevenir la infección.

• Aplique presión directa para detener cualquier sangrado.
• Examine la herida para asegurarse de que no haya quedado allí ningún diente de la serpiente o del lagarto. Si puede ver un diente, extráigalo con una pinza y tenga cuidado de no empujarlo más adentro de la herida.
• Limpie la mordedura tan pronto como sea posible a fin de reducir las probabilidades de que la suciedad que queda en la herida cause una infección, deje una cicatriz en la piel y quede una marca similar a un tatuaje en la piel. Lave la herida durante 5 minutos con abundante agua tibia limpia.
• No use alcohol isopropílico (de frotar), peróxido de hidrógeno (agua oxigenada), yodo ni Mercurochrome, que pueden dañar el tejido y retrasar la cicatrización de la herida.
• Remoje la herida en agua tibia durante 20 minutos, entre 2 y 4 veces al día durante los siguientes 4 o 5 días. La sensación de calor del agua aumentará el flujo de sangre en la zona, lo que ayuda a reducir las probabilidades de infección.
• Las heridas punzantes suelen cicatrizar bien y podrían no necesitar una venda. Es posible que quiera usar una venda si cree que la mordedura se ensuciará o que el sitio de la mordedura se irritará.
  • Limpie bien la herida y cúbrala con una capa delgada de vaselina y una venda no adherente.
  • Aplique una venda limpia cuando esta se humedezca o se ensucie.
• Determine si necesita una vacuna antitetánica.
• Una compresa fría o de hielo podría ayudar a reducir la hinchazón y los moretones. Nunca coloque hielo directamente sobre una herida ni sobre la piel. Esto podría causar daño al tejido.

Síntomas a los que debe prestar atención durante el tratamiento en el hogar

Llame al médico si sucede alguna de las siguientes cosas durante el tratamiento en el hogar:

• Se presentan síntomas de una infección en la piel.
• Los síntomas se vuelven más graves o más frecuentes.

Prevención

Las mordeduras de serpientes tienen más probabilidades de producirse en los meses cálidos cuando tanto las serpientes como las personas son más activas al aire libre. La mayoría de las mordeduras de serpientes se producen en los dedos, las manos y los brazos cuando una persona está trabajando con una serpiente o intentando capturarla. Las piernas y los pies también son sitios donde comúnmente se producen mordeduras; estas mordeduras suelen ocurrir cuando una persona (especialmente un niño o un senderista) molesta a una serpiente accidentalmente.

Las serpientes y los lagartos son mascotas exóticas populares, de modo que ha aumentado el riesgo de sufrir mordeduras.

Muchas mordeduras de serpientes y de lagartos se pueden prevenir.

• Averigüe qué serpientes y lagartos locales se encuentran en su área. Aprenda cuál es su aspecto, si son venenosos o no, y dónde es más probable que los vea.
• Si ve una serpiente o un lagarto, no los moleste. Tenga presente que el radio de ataque de una serpiente es de aproximadamente dos tercios de su largo.
• No levante ni manipule serpientes. Incluso una serpiente muerta puede morder y liberar veneno por reflejo durante 90 minutos o más después de morir.
• Esté atento a las serpientes en los alrededores de pilas de madera o de piedras, o en los alrededores de cuevas. Use calzado, botas y ropa protectora cuando practique senderismo y cuando salga de campamento, de pesca o de caza.
• No beba alcohol ni consuma drogas ilegales mientras realiza actividades al aire libre en lugares en los que podría encontrarse con una serpiente. Los efectos del alcohol y de las drogas podrían retrasar su juicio y sus reflejos.
• Si tiene una serpiente o un lagarto de mascota, o está pensando en tenerlos, aprenda a manipularlos en forma segura para evitar que lo muerdan. Averigüe qué suministros de primeros auxilios necesitará si lo muerden y téngalos a la mano.

Si se encuentra a menudo en un área en donde hay serpientes venenosas, considere llevar un kit de primeros auxilios. Lleve un teléfono celular, si tiene uno, para pedir ayuda si sufre una mordedura.

Cómo prepararse para su cita

A fin de prepararse para su cita, vea el tema Cómo aprovechar al máximo su cita.

Preguntas para preparar para su cita con el médico

Usted puede ayudar a su médico a diagnosticar y a tratar su afección preparándose para responder las siguientes preguntas:

• ¿Sabe qué tipo de serpiente o de lagarto lo mordió? ¿Qué aspecto tenía la serpiente o el lagarto? ¿De qué tamaño era la serpiente o el lagarto? ¿Hacía un ruido como un cascabeleo?
• ¿Cuándo ocurrió la mordedura?
• ¿En dónde lo mordió?
• ¿Cuántas mordeduras tuvo?
• ¿Cuáles son sus síntomas principales? ¿Por cuánto tiempo ha tenido síntomas?
• ¿Qué medidas de tratamiento en el hogar ha probado? ¿Le ayudaron?
• ¿Qué medicamentos sin receta ha probado? ¿Le ayudaron?
• ¿Ha recibido tratamiento por una mordedura de serpiente en el pasado? De ser así, ¿qué tipo de tratamiento recibió?
• ¿Qué medicamentos recetados y sin receta toma?
• ¿Cuánto tiempo hace que recibió la vacuna antitetánica por última vez?
• ¿Tiene algún riesgo de salud?