Generalidades

Una piel sana constituye una barrera entre el interior del cuerpo y el ambiente externo. Un salpullido significa que algunos cambios han afectado la piel.

El salpullido suele ser causado por irritación de la piel, la cual puede tener muchas causas. Un salpullido generalmente es un problema menor que desaparece con tratamiento en el hogar. En algunos casos, el salpullido no desaparece o la piel se irrita tanto que es necesaria la atención médica.

En adultos y en niños mayores, los salpullidos suelen ser causados por el contacto con una sustancia que irrita la piel (dermatitis por contacto). El salpullido suele aparecer en un lapso de 48 horas después del contacto con la sustancia irritante. La dermatitis por contacto puede causar un enrojecimiento leve o un salpullido de pequeños granos rojizos. Una reacción más grave podría provocar hinchazón, enrojecimiento y ampollas grandes. La ubicación del salpullido podría dar una pista sobre la causa.

La dermatitis por contacto no siempre ocurre tras el primer contacto con la sustancia irritante (alérgeno). Después de que se haya tenido una reacción, puede aparecer un salpullido en reacción incluso a una cantidad muy pequeña de la sustancia. La dermatitis por contacto no es grave, pero suele provocar mucha comezón. Algunas causas comunes de la dermatitis por contacto son:

• Plantas venenosas, como hiedra, roble o zumaque venenosos.
• Jabones, detergentes, champús, perfumes, cosméticos o lociones.
• Joyas o telas.
• Herramientas, juguetes, enseres domésticos u otros objetos nuevos.
• Látex. La alergia al látex de caucho natural afecta a las personas que regularmente están expuestas a productos de caucho, en especial trabajadores de atención médica, de la industria del caucho, así como a las personas que han tenido muchas cirugías. Las alergias al látex pueden causar una reacción grave.

Los salpullidos pueden ocurrir con infecciones virales, como la del herpes zóster, infecciones por hongos, como la infección por hongos en forma de levadura ( Candida albicans), infecciones bacterianas, como impétigo, e infecciones de transmisión sexual (STI, por sus siglas en inglés). Los salpullidos también pueden ser síntoma de una enfermedad más grave, como la de hígado o de riñón, o de algunos tipos de cáncer.

Los salpullidos pueden aparecer también después de la exposición a un insecto o parásito, como los ácaros de la sarna. A usted podría salirle un salpullido al viajar a una zona rural o salir de excursión o de acampada en el bosque.

Un salpullido puede ser signo de un problema crónico de la piel, como acné, eccema, psoriasis o dermatitis seborreica. Otras causas del salpullido incluyen un clima seco y frío, un clima en extremo caluroso (fiebre miliaria o salpullido por el calor) y el estrés emocional. La frustración, la vergüenza y otras emociones podrían provocar un salpullido con comezón.

Algunos medicamentos pueden causar un salpullido como efecto secundario. Un salpullido rojizo y generalizado, muy raro pero grave, llamado necrólisis epidérmica tóxica (TEN, por sus siglas en inglés) podría ocurrir después del uso de sulfamidas. TEN puede hacer que la piel se pele, dejando grandes zonas de tejido que supuran líquido, como una quemadura grave. La TEN puede ocurrir después de usar ciertos medicamentos. Si ocurre este tipo de salpullido, es necesario consultar al médico.

La necesidad de tratamiento médico depende muchas veces de qué otros síntomas estén presentes. El salpullido que ocurre junto con otros síntomas, como falta de aire o fiebre, podría significar otro problema, como una reacción alérgica grave o una infección.

Tratamiento en el hogar

La mayoría de los salpullidos desaparecen sin necesidad de tratamiento médico. El tratamiento en el hogar suele aliviar el dolor y la comezón hasta que desaparezca el salpullido.

Si usted ha estado en contacto con una sustancia como hiedra, roble o zumaque venenosos, lave la zona de inmediato con agua abundante.

Después de que haya aparecido el salpullido, déjelo sin interferir tanto como pueda.

• Use el jabón y el agua con moderación.
• Deje el salpullido expuesto al aire siempre que sea posible.
• No se rasque el salpullido.

Si tiene un salpullido, no debe estar en contacto con niños ni mujeres embarazadas. La mayoría de las enfermedades virales que causan salpullido son contagiosas, especialmente si hay fiebre.

Alivio de la comezón

• Mantenga fresca y húmeda la zona con comezón. Aplique paños empapados en agua helada sobre el salpullido algunas veces al día. Si la piel se moja y se seca en exceso, se resecará, lo que puede aumentar la comezón.
• Manténgase fresco y alejado del sol. El calor empeora la comezón.
• Añada un puñado de avena (molida en forma de polvo) al agua del baño. O puede probar un producto para el baño a base de avena, como Aveeno.
• Evite rascarse lo más que pueda. Rascarse hace que se vuelva a rascar después. Mantenga cortas las uñas o use guantes de algodón en la noche para evitar rascarse.
• Use ropa de algodón. No use lana ni telas sintéticas junto a la piel.
• Use jabones suaves, como Basis, Cetaphil, Dove u Oil of Olay, y úselos lo menos posible. No use jabones desodorantes.
• Lave la ropa con un jabón suave, como CheerFree o Ecover, en lugar de un detergente. Enjuáguela dos veces para eliminar todo rastro de jabón. No use detergentes fuertes.
• No deje que la piel se seque demasiado, lo cual puede agravar la comezón.
• Si el estrés parece causar o agravar la comezón, tome varios descansos durante el día para hacer ejercicios de relajación, especialmente antes de irse a dormir. Siéntese o acuéstese y trate de despejarse la mente. Manejar el estrés relajando cada músculo del cuerpo, empezando por los dedos de los pies y subiendo hasta la cabeza, puede aliviar sus síntomas.

Medicamentos de venta libre para la comezón

Lea y siga cuidadosamente todas las instrucciones que vienen en el frasco y la caja del medicamento.

Síntomas a los que debe prestar atención durante el tratamiento en el hogar

Llame a su médico si ocurre alguna de las siguientes situaciones durante el tratamiento en el hogar:

• Otros síntomas, como fiebre, sentirse enfermo o señales de infección, son intensos o empeoran.
• Un salpullido dura más de 2 semanas.
• Los síntomas se vuelven más graves u ocurren más a menudo.

Prevención

Si usted tiene una alergia conocida, evite el contacto con la sustancia que la cause.

Evite todas las enfermedades infecciosas que causen salpullidos cutáneos, como la varicela, el sarampión y algunos tipos de infecciones de transmisión sexual (STI, por sus siglas en inglés).

Trátese la piel con delicadeza:

• No se bañe demasiado en tina. El jabón y el agua privan a la piel de los aceites esenciales que conservan la humedad.
• No se rasque la piel ni la frote con fuerza con toallas.
• Evite la exposición a sustancias químicas que puedan irritar la piel, como alcohol para frotar, jabones, detergentes o solventes.

Cómo prepararse para su cita

A fin de prepararse para su cita, vea el tema Cómo aprovechar al máximo su cita.

Usted puede ayudar a su médico a diagnosticar y a tratar su afección preparándose para responder las siguientes preguntas:

• ¿Cuáles son los antecedentes de su salpullido? Esto incluye:
  • ¿Cuándo comenzó el salpullido?
  • ¿Dónde comenzó el salpullido?
  • ¿Se ha extendido el salpullido?
  • ¿Ha cambiado el salpullido?
  • ¿Ha estado en contacto con algo que podría haber causado el salpullido?
  • ¿Ha estado cerca de alguna persona que tiene un salpullido similar recientemente?
  • ¿Hay algo que haya mejorado o empeorado el salpullido?
• ¿Ha tenido este salpullido antes? Si lo ha tenido:
  • ¿Cuáles fueron las circunstancias?
  • ¿Cuándo lo tuvo por última vez?
  • ¿Cómo se trató?
  • ¿Cuánto tiempo le duró?
• ¿Qué otros síntomas ha tenido? Los síntomas podrían incluir comezón, ardor, pinchazos, hormigueo, entumecimiento, dolor o sensibilidad al tacto.
• ¿Ha usado recientemente un nuevo alimento, medicamento o producto, como cosméticos, agentes limpiadores, detergentes, jabones, sustancias químicas, telas, lociones o medicamentos sin receta?
• ¿Ha estado expuesto a plantas venenosas, como la hiedra, el roble o el zumaque venenosos?
• ¿Ha tenido algún otro problema de salud durante los últimos 3 meses?
• ¿Ha viajado recientemente a un área rural o a otro país?
• ¿Ha estado bajo una cantidad inusual de estrés en el hogar, en el trabajo o en ambos?
• ¿Hay algún familiar que tenga un trastorno en la piel o una alergia? De ser así, ¿a qué?
• ¿Se ha aplicado alguna vacuna últimamente?
• ¿Tiene algún síntoma de una infección de transmisión sexual (STI)?
• ¿Qué medidas de tratamiento en el hogar ha probado? ¿Le ayudaron?
• ¿Qué medicamentos sin receta ha probado? ¿Le ayudaron?
• ¿Tiene algún riesgo de salud?