Generalidades

Los problemas rectales son comunes. Casi todo el mundo en algún momento tendrá algún tipo de comezón, dolor o sangrado rectal. Estos problemas son a menudo menores. Pueden desaparecer por sí solos o con un tratamiento en casa.

Comezón rectal

La comezón rectal (prurito) no suele ser un signo de enfermedad grave. Al principio, la piel de la zona anal puede parecer roja. La comezón y el rascado pueden hacer que la piel se ponga gruesa y blanca. Las causas comunes de la comezón rectal son:

• Limpieza deficiente de la zona después de evacuar el intestino. La comezón y las molestias pueden producirse cuando los trozos de materia fecal quedan atrapados en los pliegues de la piel alrededor del ano.
• Medicamentos, especialmente los que provocan diarrea o estreñimiento. Los antibióticos son un ejemplo.
• Limpiarse el ano con agua muy caliente y jabones fuertes. La zona anal es normalmente aceitosa. Esta barrera de aceite protege contra la irritación de los movimientos intestinales. La limpieza o ducha repetida eliminará estos aceites. Puede conducir a un ciclo de picazón y rascado que puede ser difícil de detener.
• El uso de papel higiénico y de jabones perfumados, o de pomadas (como las que contienen benzocaína).
• Una enfermedad de la piel seca que afecta a todo el cuerpo. Esta afección es más común en los adultos mayores.
• Hemorroides . Se trata de venas agrandadas cerca del extremo inferior del recto o fuera del ano.
• Una infección del ano o el recto. Puede ser causada por virus (como verrugas genitales) o bacterias. O puede ser causada por oxiuros, sarna, hongos, levaduras o parásitos. Algunas infecciones son transmitidas por animales. Los oxiuros son la causa más común de comezón anal en los niños. Una infección que se contrae de un animal se llama zoonosis. Algunas infecciones pueden parecer leves, pero otras pueden ser bastante graves. Puede contraer una infección de una mascota, un animal de granja o un zoológico de mascotas.
• Determinados alimentos. Estos alimentos pueden ser el café, el té, los refrescos de cola, las bebidas alcohólicas, el chocolate, los tomates, los alimentos picantes y las grandes cantidades de vitamina C.
• Algunas personas contraen infecciones mientras viajan que pueden causar picazón rectal y otros problemas. Si planea viajar a otro país, consulte a un médico varios meses antes de irse. Le dará tiempo para recibir las vacunas que pueda necesitar.

Dolor rectal

El dolor rectal puede estar causado por diarrea, estreñimiento, o por comezón anal y rascarse la zona. El dolor rectal causado por esas afecciones suele desaparecer cuando se resuelve el problema.

Otras causas menos comunes de dolor rectal incluyen:

• Venas agrandadas e hinchadas en el ano (hemorroides).
• Problemas estructurales, como fisuras y fístulas anales o prolapso rectal.
• Infección. Algunos ejemplos son infecciones de transmisión sexual, infecciones de próstata, un absceso y quistes pilonidales.
• Lesión causada por la inserción de un cuerpo extraño, cópula anal o abuso.
• Enfermedades, como la cirrosis hepática, la diabetes, el linfoma, la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa.
• Cáncer del recto o de la próstata, o cáncer de piel, como cáncer de células escamosas y enfermedad de Bowen.
• Tratamientos anteriores, como cirugía o radioterapia en el recto o la pelvis.
• Espasmos rectales (proctalgia fugax).

Sangrado rectal

Muchas personas tienen sangrados rectales en pequeñas cantidades. La irritación del recto a causa de la diarrea o el estreñimiento, una pequeña hemorroide o una fisura anal pueden causar una pequeña cantidad de sangre roja brillante. Es posible que vea sangre brillante en la superficie de la materia fecal o en el papel higiénico. Las hemorroides y las fisuras anales suelen ocurrir a causa del esfuerzo hecho durante la evacuación debido al estreñimiento. Este tipo de hemorragia puede causar dolor durante la defecación. No hace que el agua del inodoro tenga sangre. No es grave si solo hay una pequeña cantidad de sangre y la hemorragia se detiene cuando la diarrea o el estreñimiento cesan. El tratamiento en casa suele ser todo lo que se necesita.

La hemorragia puede producirse en cualquier parte del tubo digestivo. La sangre es digerida a medida que pasa por el tubo digestivo. Cuanto más tiempo tarde la sangre en desplazarse por el tubo, menos se parecerá a la sangre. A menudo, la sangre causada por un sangrado estomacal se ve negruzca y alquitranada. La materia fecal alquitranada tiene un aspecto negro, brillante y pegajoso. Parece alquitrán en una carretera. La sangre que se ha desplazado rápidamente por el tubo digestivo o que comienza cerca del recto puede tener un aspecto rojo o rojo oscuro.

Determinados medicamentos y alimentos pueden afectar el color de la materia fecal. Los medicamentos contra la diarrea (como el Pepto-Bismol) y las tabletas de hierro pueden hacer que la materia fecal se vuelva negruzca. Comer mucha remolacha (betabel) podría hacer que el excremento se vuelva rojizo. Comer alimentos con colorante negro o azul oscuro puede hacer que la materia fecal se vuelva negra.

Cuidado personal

Puede tomar medidas en casa para ayudar con los problemas rectales. Dependiendo de la causa de sus problemas, es posible que no use todos estos consejos.

• Limpie la zona rectal.

  Limpie suavemente la zona con bolas de algodón humedecidas en agua, una toallita tibia o toallitas prehumedecidas (como Tucks o toallitas para bebés). Se puede aplicar ligeramente una pomada suave, como A+D Ointment o Desitin. Puede ayudar a calmar la piel y protegerla contra más irritación.

• Pruebe un baño de asiento tibio.

  Tomar un baño de asiento 3 veces al día y después de cada evacuación intestinal ayudará a mantener la zona limpia y aliviar la picazón. Después del baño, seque la zona cuidadosamente. Puede utilizar un secador de pelo a baja potencia.

• Use papel higiénico, jabones, lociones y cremas sin perfume.

  Los productos perfumados pueden irritar la piel. El papel higiénico de color también puede irritar la piel.

• Evite la ropa ajustada.

  Si suda mucho, evite usar ropa interior ajustada. Use ropa interior de algodón. Puede usar talco en polvo para absorber la humedad, pero no use maizena (almidón o fécula de maíz). La maizena puede causar infección en la piel. Antes de ponerse polvos de talco, séquese la zona rectal con un secador de pelo a baja potencia.

• Evite los alimentos que pueden aumentar la picazón rectal.

  Durante al menos 2 semanas, trate de no comer ni beber alimentos como café, té, refrescos de cola, bebidas que contengan alcohol, chocolate, tomates y alimentos picantes. También evite tomar demasiada vitamina C. Agregue lentamente los artículos a su dieta, uno a la vez, para ayudar a encontrar la causa de la picazón.

• Pruebe los antihistamínicos para controlar la picazón.

  Rascarse produce más comezón. Tomar un antihistamínico por la noche puede ayudar a reducir la comezón nocturna. Estos medicamentos tal vez no sean seguros para niños pequeños ni personas que tengan ciertos problemas de salud. Revise la etiqueta antes de usarlos. Si en efecto usa estos medicamentos, siga siempre las instrucciones sobre la cantidad que debe usar según la edad y, en algunos casos, el peso. Es posible que deba consultar a su médico sobre el uso de estos medicamentos.

• Tenga cuidado con las pomadas si tiene picazón.

  Aplique una pomada que tenga un 1% de hidrocortisona. No utilice otras cremas con esteroides en esta zona tan sensible del cuerpo. Pueden causar daño en la piel. No debe usar crema de hidrocortisona durante más de 7 a 10 días sin consultar con su médico. No utilice cremas o pomadas que tengan antihistamínicos, como la crema Benadryl.

  Deberá consultar primero con el médico si necesita utilizar la crema para un niño menor de 2 años o para su uso en la zona genital.

• Evite ciertos medicamentos cuando tenga sangrado rectal.

  El sangrado rectal puede ser causado por el estreñimiento, la diarrea o las hemorroides. No tome aspirina ni otros antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Pueden provocar hemorragias en el tubo digestivo. Eso puede aumentar la cantidad de sangre en las heces. Estos medicamentos también pueden hacer que sangren aún más las hemorroides. Si necesita usar algo para el dolor, pruebe con acetaminofén, como Tylenol.

Cuándo pedir ayuda durante el cuidado personal

Llame a un médico si cualquiera de lo siguiente ocurre mientras se cuida en el hogar:

• Dolor nuevo o peor.
• Heces que se vuelven rojas o negras, o aumento de sangre en las heces.
• Nueva hinchazón o un bulto en el ano o alrededor de este.
• Los síntomas ocurren con mayor frecuencia o son más graves.

Sepa más

Cómo prepararse para su cita