Generalidades

La mayoría de las personas han tenido un problema menor de rodilla en algún momento. La mayoría de las veces nuestros movimientos corporales no causan problemas. Pero, a veces, los síntomas pueden desarrollarse por el desgaste diario, el uso excesivo o una lesión. Los problemas y lesiones de rodilla ocurren con mayor frecuencia durante actividades deportivas o recreativas, tareas relacionadas con el trabajo o proyectos en el hogar.

Los huesos superiores e inferiores de la rodilla están separados por dos discos (meniscos). El hueso de la parte superior de la pierna (fémur) y los huesos de la parte inferior de la pierna (tibia y peroné) están conectados por ligamentos, tendones y músculos. La superficie de los huesos dentro de la articulación de la rodilla está cubierta por cartílago articular. Absorbe los golpes y proporciona una superficie lisa y deslizante para el movimiento de las articulaciones.

Los problemas de rodilla a menudo son causados por una lesión en una o más de estas partes de la rodilla. Pero pueden ser causados por cosas distintas a las lesiones. Algunas personas son más propensas a tener problemas de rodilla que otras. Muchos trabajos, deportes y actividades, envejecer o tener una enfermedad como osteoporosis o artritis aumentan sus posibilidades de tener problemas con las rodillas.

Lesiones súbitas (agudas)

Las lesiones son la causa más común de los problemas de rodilla. Las lesiones repentinas (agudas) pueden ser causadas por un golpe directo en la rodilla. O pueden ser causadas por torsión anormal, flexionar la rodilla o caer sobre la rodilla. El dolor, los moretones o la hinchazón pueden ser graves y ocurrir a los pocos minutos de la lesión. Los nervios o los vasos sanguíneos pueden pinzarse o dañarse durante la lesión. La rodilla o la parte inferior de la pierna puede sentirse entumecida, débil o fría. Puede sentir hormigueo o verse pálida o azul. Las lesiones agudas incluyen:

• Esguinces , distensiones u otras lesiones en los ligamentos y tendones que conectan y sostienen la rótula.
• Un desgarro en los amortiguadores gomosos de la articulación de la rodilla (meniscos).
• Un ligamento roto, como el ligamento cruzado anterior (LCA). El ligamento lateral interno (LLA) es el ligamento que se lesiona con más frecuencia en la rodilla.
• Rotura (fractura) de la rótula, la parte inferior del fémur o la parte superior de la tibia o el peroné. Las fracturas de rodilla son causadas con mayor frecuencia por una fuerza anormal. Los ejemplos incluyen caer sobre la rodilla, un movimiento de torsión severo, fuerza severa que dobla la rodilla y un golpe fuerte de la rodilla contra un objeto.
• Luxación de la rótula. Este tipo de lesión ocurre con mayor frecuencia en adolescentes activos y adultos jóvenes.
• Pedazos de hueso o tejido (cuerpos sueltos) de una fractura o luxación. Pueden quedar atrapados en la articulación e interferir con el movimiento.
• Luxación de la articulación de la rodilla. Esta es una lesión poco frecuente que requiere una gran fuerza. Es una lesión grave. Requiere ayuda médica de inmediato.

Lesiones por uso excesivo

Las lesiones por uso excesivo ocurren con actividades repetitivas o presión repetida o prolongada sobre la rodilla. Las rodillas pueden irritarse e inflamarse cuando sube escaleras, anda en bicicleta, trota o salta, lo que ejerce presión sobre las articulaciones y otros tejidos. Las lesiones por uso excesivo incluyen:

• Inflamación de los pequeños sacos de líquido que amortiguan y lubrican la rodilla (bursitis).
• Inflamación de los tendones (tendinitis) o pequeños desgarros en los tendones (tendinosis).
• Engrosamiento o plegamiento de los ligamentos de la rodilla (síndrome de plica).
• Dolor en la parte frontal de la rodilla por uso excesivo, lesión, exceso de peso o problemas en la rótula síndrome de dolor femororrotuliano.
• Irritación e inflamación de la banda de tejido fibroso que se extiende a lo largo de la parte externa del muslo (síndrome de la cintilla iliotibial).

Afecciones que pueden causar problemas de rodilla

Los problemas no directamente relacionados con una lesión o el uso excesivo pueden ocurrir en o alrededor de la rodilla.

• Artritis, especialmente osteoartritis (enfermedad degenerativa de las articulaciones). Esto puede causar dolor de rodilla. A menudo ocurre en el sitio de una lesión previa.
• Enfermedad de Osgood-Schlatter . Esto causa dolor, hinchazón y sensibilidad en la parte delantera de la rodilla debajo de la rótula.
• Un quiste poplíteo (o de Baker). Esto causa hinchazón en la parte posterior de la rodilla.
• Infección en la piel (celulitis), articulación (artritis infecciosa), hueso (osteomielitis) o bursa (bursitis séptica). Esto puede causar dolor y disminución del movimiento de la rodilla.
• Un problema en otra parte del cuerpo. Cosas como un nervio pinzado o un problema en la cadera a veces pueden causar dolor de rodilla.
• Osteocondritis disecante. Esto causa dolor y disminución del movimiento cuando un fragmento de hueso o de cartílago (o ambos) dentro de la articulación de la rodilla no recibe irrigación sanguínea y muere.

Tratamiento

El tratamiento para un problema o lesión de rodilla puede incluir primeros auxilios, reposo, aparatos ortopédicos, fisioterapia y medicamentos. En algunos casos, se necesita cirugía. El tratamiento depende de:

• La ubicación y el tipo de lesión y su gravedad.
• Su edad, estado de salud y nivel de actividad (como el trabajo, los deportes o pasatiempos).

Cuidado personal

Pruebe los siguientes consejos para ayudar a aliviar el dolor, la hinchazón y la rigidez en la rodilla.

• Reposo.

  Es importante descansar y proteger la zona afectada. Interrumpa, cambie o tómese un descanso de cualquier actividad que pudiera estar causándole dolor o molestias.

  Al descansar, colóquese una pequeña almohada debajo de la rodilla.

• Use hielo.

  Aplíquese hielo o una compresa fría sobre la rodilla por entre 10 y 20 minutos cada vez. Trate de hacerlo cada 1 o 2 horas durante los siguientes 3 días (cuando esté despierto).

• Envuelva la zona afectada.

  La compresión, o envolver la zona con una venda elástica (como una venda Ace), ayudará a reducir la hinchazón.

  • No ajuste el vendaje demasiado, ya que eso puede provocar más hinchazón debajo de la zona afectada. Afloje el vendaje si le aprieta demasiado. Las señales de que el vendaje está demasiado apretado incluyen entumecimiento, hormigueo, aumento del dolor, frialdad e hinchazón en la zona debajo del vendaje.
  • No espere que el vendaje proteja o estabilice una lesión de rodilla.
• Eleve la zona afectada.

  Trate de mantener la zona al nivel del corazón o por encima de este para ayudar a reducir la hinchazón. Eleve la zona sobre almohadas mientras se aplica hielo y siempre que esté sentado o acostado.

• Trate de no cargar peso en la rodilla.

  Haga esto hasta que pueda obtener consejo de su médico.

  • Use un bastón o una muleta en la mano contraria a la rodilla dolorida.
  • Use dos muletas y evite cargar peso en la pierna con la rodilla dolorida. Usted puede obtener bastones o muletas en la mayoría de las farmacias. Se recomiendan muletas si usar un bastón le hace renquear al caminar.
• Evite más hinchazón.

  Durante 48 horas, evite las cosas que puedan aumentar la hinchazón. Estas cosas incluyen duchas calientes, bañeras de hidromasajes, compresas calientes y bebidas que contengan alcohol.

• Aplíquese calor.
  • Después de 2 o 3 días, puede intentar aplicar calor en la zona que le duele. Los tipos de terapia de calor incluyen paquetes para microondas y parches térmicos desechables.
  • Aplíquese calor durante 10 a 20 minutos por vez.
  • También podría probar a alternar entre frío y calor.
• Frótese la zona.

  Masajee o frote suavemente la zona para aliviar el dolor y estimular la circulación de la sangre. No masajee la zona afectada si le causa dolor.

• Haga ejercicios para conservar la flexibilidad.

  Pruebe estos ejercicios:

  • Estiramiento de los isquiotibiales
  • Ejercicio de rodilla al pecho
• Evite ejercicios de alto impacto.

  Estos incluyen correr, esquiar, snowboarding y jugar al tenis. No intente hacerlos hasta que la rodilla ya no le duela ni esté hinchada.

• No fume ni consuma otros productos derivados del tabaco.

  Fumar demora la sanación, debido a que reduce la irrigación sanguínea y retrasa la reparación del tejido.

Si necesita usar una venda durante más de 48 horas, es posible que tenga una lesión más grave que deba ser revisada por un médico.

Señales de posible maltrato

La mayoría de las lesiones no son causadas por maltrato. Pero los moretones a menudo son la primera señal de un posible maltrato. Se sospecha maltrato físico de un niño o adulto vulnerable cuando:

• Hay una lesión que no se puede explicar o que no coincide con la explicación.
• Ocurren lesiones reiteradamente.
• Hay cambios en las explicaciones de cómo ocurrió la lesión.

Tal vez pueda prevenir más lesiones si denuncia el maltrato. Busque ayuda si:

• Sospecha de maltrato infantil o maltrato de ancianos. Llame a la organización de protección de menores o adultos local, a la policía o a un profesional de la salud, como un médico, personal de enfermería o un consejero.
• Usted o alguien que conoce está sufriendo violencia en la pareja (IPV, por sus siglas en inglés).
• Tiene problemas para controlar su ira con un niño u otra persona bajo su cuidado.

Cuándo pedir ayuda durante el cuidado personal

Llame a un médico si cualquiera de lo siguiente ocurre mientras se cuida en el hogar:

• Hinchazón o dolor nuevos o peores.
• Nuevas señales de infección, como enrojecimiento, calor, pus o fiebre.
• Entumecimiento, hormigueo o piel fría y pálida nuevos o peores.
• Disminución del movimiento o la fuerza.
• Los síntomas ocurren con mayor frecuencia o son más graves.

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