Muchos factores pueden afectar la forma en que el cuerpo responde a un síntoma y qué tipo de atención podría necesitar. Estos incluyen:

• Su edad. Los bebés y los adultos mayores tienden a enfermarse con más rapidez.
• Su estado de salud general. Si tiene una afección como diabetes, VIH, cáncer o enfermedad cardíaca, es posible que deba prestar especial atención a determinados síntomas y buscar atención antes.
• Los medicamentos que toma. Ciertos medicamentos, como los medicamentos que previenen la formación de coágulos de sangre (anticoagulantes), medicamentos que inhiben el sistema inmunitario como los esteroides o la quimioterapia, remedios herbarios o suplementos pueden provocar síntomas o empeorarlos.
• Hechos relacionados con la salud recientes, como una cirugía o una lesión. Estos tipos de hechos pueden causar síntomas más adelante o agravarlos.
• Sus hábitos de salud y su estilo de vida, como los hábitos alimentarios y de ejercicio, el hábito de fumar, el consumo de alcohol o de drogas, los antecedentes sexuales y los viajes.

Usted puede deshidratarse cuando pierde mucho líquido debido a problemas como vómito o fiebre.

Los síntomas de deshidratación pueden ser de leves a graves. Por ejemplo:

• Es posible que se sienta cansado y tenso (deshidratación leve), o puede sentirse débil, que no está alerta e incapaz de pensar claramente (deshidratación grave).
• Es posible que orine menos de lo habitual (deshidratación leve), o es posible que no orine en absoluto (deshidratación grave).

Deshidratación grave significa:

• Es posible que tenga la boca y los ojos extremadamente secos.
• Es posible que orine poco o no orine durante 12 horas o más.
• Es posible que no se sienta alerta ni capaz de pensar claramente.
• Es posible que se sienta demasiado débil o mareado como para mantenerse de pie.
• Es posible que se desmaye.

Deshidratación moderada significa:

• Es posible que tenga mucha más sed de lo habitual.
• Es posible que tenga la boca y los ojos más secos de lo habitual.
• Es posible que orine poco o no orine durante 8 horas o más.
• Es posible que se sienta mareado cuando se pone de pie o se incorpora.

Deshidratación leve significa:

• Es posible que tenga más sed de lo habitual.
• Es posible que orine menos de lo habitual.

Los síntomas de dificultad para respirar pueden ser de leves a graves. Por ejemplo:

• Podría sentir un poco de falta de aliento, pero aún puede hablar (dificultad para respirar leve), o podría sentir tanta falta de aliento que no puede hablar en absoluto (dificultad para respirar grave).
• Podría resultarle difícil respirar cuando realiza actividades (dificultad para respirar leve), o podría tener que hacer mucho esfuerzo para respirar incluso cuando está en reposo (dificultad para respirar grave).

Problemas para respirar graves significa:

• No puede hablar en absoluto.
• Debe esforzarse mucho para respirar.
• Siente que no puede recibir suficiente aire.
• No se siente alerta o no puede pensar claramente.

Problemas para respirar moderados significa:

• Le resulta difícil hablar formando oraciones completas.
• Le resulta difícil respirar cuando realiza actividades.

Problemas para respirar leves significa:

• Siente un poco de falta de aliento, pero aún puede hablar.
• Le está resultando difícil respirar cuando realiza actividades.

Problemas para respirar graves significa:

• El niño no puede comer ni hablar porque está respirando muy fuerte.
• Las fosas nasales del niño se agrandan, y el abdomen se mueve hacia adentro y hacia afuera con cada respiración.
• Parece que el niño se está agotando.
• El niño parece muy somnoliento o confundido.

Problemas para respirar moderados significa:

• El niño está respirando mucho más rápido de lo habitual.
• El niño debe tomarse descansos cuando come o cuando habla para poder respirar.
• Las fosas nasales se agrandan, o el estómago se mueve hacia adentro y hacia afuera en los momentos en que el niño respira.

Problemas para respirar leves significa:

• El niño está respirando un poco más rápido de lo habitual.
• Parece que el niño tiene un poco de falta de aliento, pero aún puede comer o hablar.

El babeo y los problemas para tragar repentinos pueden ser señales de un problema grave, que se llama epiglotitis. Este problema puede suceder a cualquier edad.

La epiglotis es un colgajo de tejido en la parte de atrás de la garganta que no puede verse cuando uno mira dentro de la boca. Al tragar, se cierra para mantener los alimentos y los líquidos fuera del conducto (tráquea), que lleva a los pulmones. Si la epiglotis se inflama o se infecta, puede hincharse y obstruir las vías respiratorias rápidamente. Esto hace que respirar sea muy difícil.

Los síntomas comienzan repentinamente. Es probable que una persona con epiglotitis parezca muy enferma, tenga fiebre, babee y tenga problemas para respirar, tragar y emitir sonidos. En el caso de un niño, es posible que usted note que el niño trata de sentarse e inclinarse hacia adelante, con la mandíbula hacia adelante, debido a que es más fácil respirar en esta posición.

Muchos medicamentos recetados y sin receta pueden desencadenar una reacción alérgica y causar fiebre. Algunos ejemplos son los siguientes:

• Antibióticos.
• Barbitúricos, como fenobarbital.
• Aspirina, si toma demasiada.

Si no está seguro de si la fiebre es alta, moderada o leve, tenga en cuenta lo siguiente:

Con fiebre alta:

• Siente mucho calor.
• Es probable que sea una de las fiebres más altas que haya tenido. La fiebre alta no es tan común, especialmente en adultos.

Con fiebre moderada:

• Siente un poco de calor o calor.
• Sabe que tiene fiebre.

Con fiebre leve:

• Es posible que sienta un poco de calor.
• Cree que podría tener fiebre, pero no está seguro.

Determinadas afecciones de salud y medicamentos debilitan la capacidad del sistema inmunitario de combatir las infecciones y las enfermedades. Algunos ejemplos en los adultos son:

• Enfermedades como diabetes, cáncer, enfermedades cardíacas y VIH/SIDA.
• Problemas a largo plazo con el alcohol y las drogas.
• Medicamentos esteroides, que pueden usarse para tratar una variedad de afecciones.
• Quimioterapia y radioterapia para el cáncer.
• Otros medicamentos usados para tratar la enfermedad autoinmunitaria.
• Medicamentos que se hayan tomado después de un trasplante de órganos.
• No tener bazo.

La temperatura varía un poco según cómo se mida. Para los adultos y niños de 12 años o más, estos son los márgenes para temperaturas alta, moderada y leve, según la forma en que haya tomado la temperatura.

Temperatura bucal (de boca)

• Alta: 104°F (40°C) o más
• Moderada: 100.4°F (38°C) a 103.9°F (39.9°C)
• Leve: 100.3°F (37.9°C) o menos

Una medición de la temperatura en la frente suele ser entre 0.5°F (0.3°C) y 1°F (0.6°C) más baja que la temperatura oral.

Temperatura timpánica (de oído)

• Alta: 105°F (40.6°C) o más
• Moderada: 101.4°F (38.6°C) a 104.9°F (40.5°C)
• Leve: 101.3°F (38.5°C) o menos

Temperatura axilar (en la axila)

• Alta: 103°F (39.5°C) o más
• Moderada: 99.4°F (37.4°C) a 102.9°F (39.4°C)
• Leve: 99.3°F (37.3°C) o menos

Puntos rojos o violáceos diminutos repentinos o moretones repentinos podrían ser los primeros síntomas de una enfermedad grave o de un problema de sangrado. Existen dos tipos.

Petequias:

• Son puntos rojos o violáceos planos y diminutos en la piel o en el recubrimiento de la boca.
• No se vuelven blancas cuando las presiona.
• Van desde el tamaño de un puntito hasta el tamaño de una pequeña arveja y no causan comezón ni dolor.
• Podrían extenderse por un área grande del cuerpo en el término de algunas horas.
• Son distintas de los puntos rojos planos y diminutos o de las marcas de nacimiento que están presentes todo el tiempo.

Púrpura:

• Es la aparición repentina y grave de moretones que ocurre sin ningún motivo claro.
• Podría ser en un área o en todo el cuerpo.
• Es distinta de la aparición de moretones que ocurre después de que se golpea con algo.

Los síntomas de enfermedad grave podrían incluir:

• Dolor de cabeza intenso.
• Rigidez en el cuello.
• Cambios mentales, como sentirse confuso o mucho menos alerta.
• Fatiga extrema (hasta el punto de resultarle difícil desenvolverse).
• Temblores y escalofríos.

Dolor en adultos y niños mayores

• Dolor intenso (de 8 a 10): El dolor es tan fuerte que no puede soportarlo por más de algunas horas, no puede dormir y no puede hacer nada más excepto concentrarse en el dolor.
• Dolor moderado (de 5 a 7): El dolor es lo suficientemente intenso como para perturbar sus actividades normales y el sueño, pero lo puede tolerar durante horas o días. Moderado también puede significar dolor que aparece y desaparece incluso si es intenso cuando está presente.
• Dolor leve (de 1 a 4): Usted nota el dolor, pero no es lo suficientemente intenso como para perturbarle el sueño o las actividades.

Dolor en niños menores de 3 años

Puede ser difícil saber cuánto dolor siente un bebé o un niño pequeño.

• Dolor intenso (de 8 a 10): El dolor es tan fuerte que el bebé no puede dormir, no puede estar cómodo y llora constantemente sin importar lo que usted haga. Es posible que el bebé patee, cierre los puños o haga muecas.
• Dolor moderado (de 5 a 7): El bebé está muy molesto, se aferra mucho a usted y podría tener problemas para dormir, pero responde cuando usted intenta calmarlo.
• Dolor leve (de 1 a 4): El bebé está un poco molesto y se aferra un poco a usted, pero responde cuando usted intenta calmarlo.

La fiebre puede ser un síntoma de casi cualquier tipo de infección. Los síntomas de una infección más grave podrían incluir los siguientes:

• Infección en la piel: Dolor, enrojecimiento o pus
• Infección articular: Dolor intenso, enrojecimiento o sensación de calor en una articulación o alrededor de ella
• Infección en la vejiga: Ardor al orinar y necesidad de orinar con frecuencia sin poder eliminar mucha orina
• Infección en los riñones: Dolor en el flanco, que puede ser en cualquiera de los dos lados de la espalda, justo por debajo de la caja torácica
• Infección abdominal: Dolor de estómago

El choque ("shock") es una afección potencialmente mortal que puede ocurrir rápidamente después de una enfermedad o lesión repentinas.

Los adultos y los niños mayores a menudo tienen varios síntomas de choque. Estos incluyen:

• Desmayo (pérdida del conocimiento).
• Sentirse muy mareados o aturdidos, como si fueran a desmayarse.
• Sentirse muy débiles o tener problemas para estar de pie.
• No sentirse alerta ni capaces de pensar claramente. Es posible que se sientan confusos, inquietos, temerosos o incapaces de responder preguntas.

El choque ("shock") es una afección potencialmente mortal que podría ocurrir rápidamente después de una enfermedad o lesión repentinas.

Los bebés y los niños pequeños a menudo tienen varios síntomas de choque. Estos incluyen:

• Desmayo (pérdida del conocimiento).
• Sentir mucho sueño o que resulte difícil despertarlos.
• No responder cuando los tocan o les hablan.
• Respirar mucho más rápido de lo habitual.
• Actuar confusos. Es posible que el niño no sepa dónde está.